La diagnosi della malattia deve sempre essere effettuata dal medico specialista. L'esordio è in genere graduale, con fasi di miglioramento e altre di rapido peggioramento. Le lesioni possono interessare ogni zona del corpo. Nella forma più caratteristica si presentano come chiazze o placche eritematose (rosse) ben delimitate e ricoperte da squame di colorito bianco argento di vario spessore. Compaiono, in genere, in maniera simmetrica e, in relazione alla localizzazione e forma, determinano numerose varianti della malattia:

Psoriasi Volgare - E’ la forma classica, caratterizzata dalla predilezione per alcune sedi: le superfici estensorie degli arti, in particolare gomiti e ginocchia, il cuoio capelluto, la regione lombo-sacrale, il palmo delle mani, la pianta dei piedi, mentre il volto è interessato di rado. Insorge generalmente nella seconda o terza decade di vita.

Psoriasi Eruttiva o Guttata - Comparsa eruttiva su tutta la superficie corporea, di numerose chiazzette lenticolari (guttata = a forma di goccia), che vanno incontro a desquamazione, con relativo risparmio del volto e cuoio capelluto. Colpisce soprattutto i giovani dopo un'infezione streptococcica, di solito tonsillare, provocando malessere generale e dolore alle piccole articolazioni.

Psoriasi Pustolosa - E' una forma rara, tra le più severe, caratterizzata dalla comparsa isolata di numerose pustole a capocchia di spillo sulle chiazze eritematose. Di questa forma si conoscono due varietà, una localizzata soprattutto in sede palmo-plantare (Barber) e una diffusa (Zumbusch), più grave, che compromette gravemente le condizioni generali del paziente con febbre elevata, brividi, sensazioni di bruciore, squilibri idroelettrolitici con ipoalbuminemia.

Psoriasi Inversa - Relativamente frequente, ha una localizzazione "inversa" rispetto alla classica, interessando le pieghe inguinali, ascellari, cavi ascellari e dei gomiti. La cute si presenta intensamente rossa, liscia, a limiti netti, mentre la componente desquamativa è minima o assente.

Psoriasi Eritrodermica - E' la forma più grave; si manifesta con febbre ed interessamento di tutta la cute, che appare molto arrossata per l'intensa vascolarizzazione. Lo stato generale del soggetto può essere seriamente compromesso, a causa di disturbi della termoregolazione, disidratazione e squilibri elettrolitici, cui va spesso incontro.

Talvolta la psoriasi può interessare le articolazioni, in modo particolare quelle delle mani, piedi, ginocchia e femore. L’insorgenza è spesso subacuta; può seguire, essere contemporanea o precedere le manifestazioni cutanee. Detta Psoriasi Artropatica, può associarsi ad onicopatia (alterazioni ungueali) e portare a gravi deformazioni articolari.